Từ rất lâu, việc độc quyền trong phân phối vé đối với các sự kiện hot, nổi tiếng thế giới đã xuất hiện tại Live Nation và Ticketmaster.
Sự hỗn loạn trong queue hàng chờ vé của Ticketmaster từ lâu đã gây nên sự ức chế cho tất cả các bên liên quan, từ nghệ sĩ, đối thủ cạnh tranh, các cơ quan quản lý và cuối cùng là người tham dự, khán giả mua vé.
Nội dung
Vụ việc xảy ra trong quá khứ
Năm 1994, khi Taylor Swift mới 4 tuổi và người ta còn xếp hàng mua vé trực tiếp hoặc qua điện thoại chứ không phải trực tuyến, nhóm nhạc rock Pearl Jam đã đệ đơn khiếu nại lên bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp khẳng định rằng Ticketmaster “gần như độc quyền tuyệt đối về việc phân phối vé xem hòa nhạc”.
Câu chuyện bắt đầu từ đầu năm 1994. Cam kết cắt giảm các chi phí ẩn chuyển cho người hâm mộ buổi hòa nhạc và được khuyến khích bởi vị thế mới của Pearl Jam là nghệ sĩ nhạc rock bán chạy nhất nước Mỹ. Pearl Jam đã đưa ra các nguyên tắc cho chuyến lưu diễn sắp tới lúc bấy giờ của họ: phí dịch vụ 1,80 đô la được ghi rõ trên vé 18 đô la. Thế nhưng, Ticketmaster đã quen với việc tính phí dịch vụ cho người xem buổi hòa nhạc gấp hai hoặc ba lần số tiền phí dịch vụ kể trên, vậy nên, số tiền 18 đô la cho một chiếc vé không phải là con số cuối cùng mà khán giả phải bỏ ra.
Pearl Jam nhanh chóng từ bỏ kế hoạch lưu diễn của mình và sau khi được các quan chức Bộ Tư pháp thúc giục vì những hành vi tráo trở của Ticketmaster, họ đã đệ đơn khiếu nại chống độc quyền chống lại Ticketmaster, gây ra một cuộc điều tra liên bang về cáo buộc độc quyền (và lạm quyền) của công ty.
Pearl Jam tuyên bố rằng Ticketmaster, sau khi thu hút các đối thủ cạnh tranh, đã lạm dụng sự thống trị thị trường của mình bằng cách thu phí dịch vụ cao ngất ngưởng và ký thỏa thuận độc quyền với các địa điểm tổ chức buổi hòa nhạc lớn, khiến người tiêu dùng và nghệ sĩ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lựa chọn họ làm đơn vị mua bán vé và quảng bá cho mình.
Bộ Tư pháp và nhiều tổng chưởng lý tiểu bang đã đưa ra khiếu nại tương tự trong nhiều năm.
Khi sự độc quyền là thứ “độc dược” đối với các bên liên quan
Các hợp đồng độc quyền của Ticketmaster là vô hình đối với người tiêu dùng cho đến khi Pearl Jam nêu ra vấn đề. Sản phẩm trí tuệ của cựu Giám đốc điều hành Ticketmaster Fred Rosen rất đơn giản: Tăng phí dịch vụ, đặc biệt đối với vé hòa nhạc, lên khoảng 4 đến 6 đô la, sau đó cung cấp 20% lợi nhuận của Ticketmaster cho cả năm tại một địa điểm cụ thể – lên tới 500.000 đô la – nếu địa điểm đồng ý sử dụng Ticketmaster độc quyền. Ví dụ: ở Chicago, một ban nhạc không thể biểu diễn ở Rosemont Horizon, United Center, Soldier Field, Arie Crown Theater hoặc New World Music Theater – những địa điểm lớn trong thành phố – trừ khi họ đồng ý để Ticketmaster bán và phân phối. vé xem các buổi biểu diễn ở những địa điểm đó. Hơn nữa, nhiều địa điểm đã ngừng bố trí nhân viên phòng vé cho các buổi hòa nhạc vì không phát sinh phí dịch vụ tại các địa điểm đó.
Tour diễn của Pearl Jam đã phải chịu tổn thất nặng nề trong vụ kiện, trong đó thiệt hại nhiều nhất là chuyến lưu diễn bị hủy bỏ năm 95. Tour bị loại khỏi các địa điểm chính thống, nhóm đã phải thay đổi nhà quảng bá và bán vé thông qua ETM Entertainment mới cho các buổi biểu diễn tại khu hội chợ, sân bóng đá và công viên tiểu bang ở những địa phương xa xôi.
Bất chấp những lo ngại đó, Ticketmaster vẫn tiếp tục chiếm ưu thế hơn. Khiếu nại của Pearl Jam đã bị bác bỏ một cách lặng lẽ. Bộ Tư pháp và các bang đã cho phép việc sáp nhập Live Nation và Ticketmaster được tiến hành bất chấp hồ sơ tòa án năm 2010 đưa ra phản đối việc sáp nhập. Trong hồ sơ, Bộ Tư pháp cho biết thị phần của Ticketmaster trong số các địa điểm tổ chức buổi hòa nhạc lớn đã vượt quá 80%.
Ticketmaster phản đối ước tính thị phần và ước tính nó chỉ nắm giữ nhiều nhất là hơn 30% thị trường buổi hòa nhạc, theo nhận xét gần đây trên NPR của Joe Berchtold, Giám đốc tài chính của Live Nation Entertainment.
Nhưng con số thị phần không thực sự quan trọng đối với hàng nghìn buổi biểu diễn và sự kiện thể thao mà Ticketmaster có hợp đồng xử lý việc bán vé ban đầu, cho dù đó là buổi hòa nhạc của Taylor Swift tại sân vận động NFL hay một ban nhạc ít tên tuổi biểu diễn tại một buổi biểu diễn thân mật trong các câu lạc bộ.
Và những người hâm mộ muốn tham dự những sự kiện đó hầu như không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải trả những khoản phí cao một cách “đáng kể” được Ticketmaster tính vào giá vé.
Những nỗ lực trước đây nhằm kiềm chế quyền kiểm soát của Ticketmaster đối với thị trường vé đã thất bại. Pearl Jam đã từ bỏ nỗ lực của mình vào năm 1995. Bộ Tư pháp và các bang đã chấp thuận sự kết hợp Live Nation – Ticketmaster, nhưng đã kêu gọi thêm một số hình thức giám sát để đảm bảo mọi thứ không đi quá xa.
Tiếp tục… bị kiện
Một trong những yếu tố dẫn tới đỉnh điểm là vụ việc website Ticketmaster sụp đổ khi lượng truy cập lên tới 14 triệu người “xếp hàng” và chỉ có 2,4 triệu vé cho chuyến lưu diễn The Eras Tour có chủ sở hữu trong đợt mở bán trước, sau đó, lưu lượng quá lớn đã khiến trang web của công ty bán vé Ticketmaster sập vào ngày 15 tháng 11 năm 2022 (với số lượng vé được bán ra, Taylor Swift đã phá kỷ lục mọi thời đại về lượng vé buổi hòa nhạc được bán nhiều nhất của một nghệ sĩ trong một ngày).
Tuy đang tuyên bố chiến thắng nhưng Ticketmaster vẫn chưa vượt qua được mọi thử thách của mình. Nhiều các vụ kiện tập thể do người tiêu dùng đệ trình đã được đưa ra tòa án New York, Florida và California và hai vụ kiện khác đang được thông qua các tòa án liên bang và năm 1995. Vào tháng 3 cùng năm, MovieFone, công ty tiếp thị qua điện thoại nổi tiếng với dịch vụ 777-FILM, đã đệ đơn kiện cáo buộc rằng Ticketmaster đã cố gắng ngăn cản việc MovieFone chuyển sang kinh doanh buổi hòa nhạc bằng cách làm gián đoạn đợt chào bán công khai và đe dọa các nhà đầu tư tiềm năng. Trong khi đó, các vụ kiện chống độc quyền riêng biệt do người tiêu dùng từ 14 tiểu bang đệ trình đã được hợp nhất thành một vụ việc chờ xử lý tại tòa án quận liên bang ở St. Louis.
Trong năm 2023 và 2024, Ticketmaster và công ty mẹ Live Nation Entertainment cũng phải đối mặt với Thượng viện Hoa Kỳ, bị chính tổng thống thứ 46 và đương nhiệm của Hoa Kỳ Joe Biden chỉ trích. Ngoài ra, Bronstein, Gewirtz & Grossman, LLC – một công ty được công nhận trên toàn Hoa Kỳ, đã đứng ra đại diện cho các nhà đầu tư trong vụ kiện tập thể cáo buộc Live Nation vi phạm luật chứng khoán liên bang trong khoảng thời gian từ ngày 23 tháng 2 năm 2022 đến ngày 28 tháng 7 năm 2023 (chi tiết tại đây).
Gần đây nhất, Live Nation Entertainment đã bị Bộ Tư pháp “sờ gáy” và tháng 5/2024 sẽ phải tiếp tục đứng trước tòa vì những hành vi thiếu minh bạch của mình.
Backstage News
Theo Rolling Stone
